人生如梦耳。
人生果如梦平？抑或蒙叟之寓言乎，吾不能知。
趋而质诸蜉蝣子，蜉蝣子不能决。
趋而质诸灵椿子，灵椿子亦不能决。
还而叩之昭明。
昭明曰："
昨日之我如是，今日之我复如是。
观我之室，一榻，一几，一席，一灯，一砚，一笔，一纸。
昨日之榻、几、席、灯、砚、笔。
纸若是，今日之榻、几、席、灯、砚、笔、纸仍若是。
固明明有我，并有此一榻，一几，一席，一灯，一砚，一笔，一纸亡。
非若梦为乌而厉乎天然则人生如梦，固蒙叟之寓言也夫！
吾不敢决，又以质诸杳冥。
杳冥曰："
子昨日何为者？"
对曰："
晨起洒扫，午餐而夕寐，弹琴读书，晤对良朋，如是而已。
"
杏冥曰："
前月此日，子何为者？"
吾略举以对。
又问："
去年此月此日，子何为着？"
强忆其略，遗忘过半矣。
"
十年前之此月此日，子何为者？"
则茫茫然矣。
推之"
二十年前，三谓之如梦，蒙更岂欺我哉？
夫梦之情境，虽已为幻为虚，不可复得，而叙述梦中情境之我，固俨然其犹在也。
若百年后之我，且不知其归于何所，虽有此如梦之百年之情境，更无叙述此情境之我而叙述之矣。
是以人生百年，比之于梦，犹觉百年更虚于梦也！
呜呼！
以此更虚于梦之百年，而必欲孜孜然，斤斤然，夫此如梦五十年间，可惊，可喜，可歌，可泣之事，既不能忘；而此五十年间之梦，亦未尝不有可惊，可喜，可歌，可泣之事，亦同此而不忘也。
同此而不忘，世间于是乎有《老残游记续集》。
鸿都百炼生自序
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