却说穴栗专作当天晚间带领士兵回到五十子城,便来到守城的头目根角谷中二丽廉的住所,禀报以强盗媪内和船虫之头替换了己方被枭首的首级之事。
再说那个美田驭兰二对专作去取首级的结果很不放心,早就来到谷中二的住处,一直等到更深。
当下专作对这两位上司悄声说:“卑职遵命去柴浦查看那件奇谈怪事,事情很分明,无疑是阎王显灵,因此便砍下媪内和船虫死尸的首级拿到高畷去,替换了我方被枭首的二十多颗首级,并把那强盗夫妇背上所写的罪恶,写在个牌子上,把原来的牌子换掉。
因是黑夜无人来往,不会有人知道。
然而我方的二十多颗首级,无人担着,即使让士兵们背回城里,也有碍颜面。
因此便丢在那里,正像俗语所说这是掩耳盗铃。
不得已便系上石头都沉到海里。
一切进行顺利,请放宽心。”
谷中二听了报告很高兴,颔首微笑道:“干成此事造化不浅,从明日起说阎王显灵的人会更多了。
这件隐秘之事,皆出自美田大人的方寸之中,可以说是个稀奇的妙计。
纵然作者是个才子,演员演得再好,也没有如此好的效果。
穴栗,你也干得很漂亮。
受累啦!”
他如此加以慰劳,专作露出得意的神色,驭兰二也满面笑容地在心中暗想:“没有我你们行么?”
虽然事情办得很隐秘,但是众人很快就知道了,为此有的吃惊,有的诽谤。
其中河鲤佐太郎孝嗣也听到了此事,嗟叹不已。
他心想:“真是小人之用心,自以为很聪明,实是很愚蠢。
他们之所谋是想掩盖主君之耻辱,因此便托神弄鬼,这只是骗人之儿戏。
岂不知《列御寇》中有言:志士不怕弃尸山沟,勇士不怕丧失头颅。
忠臣勇士并不以战死疆场为耻。
(1)日前我方败北,不少士兵挺身御敌,为君牺牲,皆是忠义之士。
今敌寇已经远去,如将我方被枭首的首级,赐给其妻属,表彰死者尽忠身亡,而厚葬之,则被杀者即为光荣牺牲,因而其妻属也必将感激君恩,可使他们得到莫大的安慰。
但主君并未如此下令,而是那些佞人,随便将首级抛到海里,其行为比敌人还毒辣。
这样在今后的作战中,谁还肯牺牲性命?在主君危难之际谁还愿挺身而出?回想往日每次战死的,都是心术正与那些佞人不两立之人。
所以佞人们对他们的尽忠而死,不但毫无怜悯之心,并认为是解了往日之恨。
只是那一对强盗夫妇,在此纷乱之际,不可思议地被揭露了他们的罪恶,并忽然被枭首示众,大概是借佞人们之手,以示天罚吧?神的灵威或佛的恩惠,即使在此浇薄之世,也不能没有。
有还是没有,是很奇妙的。
即使那些不良之辈,借助鬼神而干那种隐匿之事,我想鬼神对他们也不会不施冥罚的。
为主君分忧者,听到这种事情,虽然想把政事搞好,但又怕受群小诬陷,必将保持沉默。
至于我这样的年轻人,尚不在其位,更是心有余而力不足。
这些坏人的心术,在此乱世是司空见惯的吧?”
他这样地自言自语,独自心里闷闷不乐,这是后话。
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