将近晚九点，有人敲门。
恰巧此时，鹿谷正在窗旁眺望外面急促飘落的雪。
他立刻应声作答，并向房门走去。
“轮到日向先生了。”
一听声音就知道来人是新月瞳子。
“请您戴好假面。
我为您带路。”
按照对方的吩咐，鹿谷戴好放在床头柜上的“哄笑之面”
后，打开了房门。
等候在走廊的瞳子亦戴着那枚“小面”
。
“这边请。”
鹿谷跟随向导，穿过走廊走向沙龙室。
他低声问道：
“每次都是与主人逐一面谈吗？”
“我听说是这样的。”
瞳子稍作停步，回答道。
“据说这是个仪式似的聚会。”
“仪式啊……哦？”
“那个……据说只是找不到其他更加适合的词汇才称其为仪式的，所以，那个……”
“不要紧的。”
说罢，戴着假面的鹿谷微微一笑。
“我可没有瞎担心什么。”
“啊，那就好。”
“我是第几个与主人面谈的？”
鹿谷接着问道。
“第三位。”
瞳子回答道。
“第一位是‘悲叹之面’，而后是戴‘欢愉之面’的那位客人。”
“‘悲叹’之后‘欢愉’……这样啊。
看来并非按照房间顺序面谈的呀。”
“是的。
前一位客人面谈结束后，主人才会告知要请的下一位客人的假面名称。”
“是吗……”
主要视主人的心情而定呀。
就这样聊着聊着，两人来到了沙龙室。
室内左首一侧最里面的沙发上有个人影。
那是戴“欢愉之面”
的客人。
看来面谈之后，可随个人喜好选择栖身之所。
对着熊熊燃烧的壁炉，“欢愉之面”
以那塑料滤嘴吸着烟。
“你好呀，小说家老师。”
“欢愉之面”
转过头来，看向鹿谷打着招呼。
“这是你们的初次见面，大概多少会令你吃惊吧。”
鹿谷略感不解。
他刚打算追问一句，却被瞳子的催促声打消了念头。
“来吧，您请。”
通向内室的是一道厚重的暗褐色双开门。
瞳子敲了敲那扇门后报告道：
“客人带到了。”
稍候片刻后，门内传来主人含混不清的回应声。
“是戴‘哄笑之面’的作家先生，对吧。
让您久等了。
请进来吧。”
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