【1】
漫天的晨雾笼罩红墙黄瓦，桂花树散发着阵阵清芬。雾气裹挟着花香，随风穿过庭院。
姜雪身穿一袭鹅黄缎裙，立于威严气派的宫殿前。
思政殿厚重的大门向两侧开，邓吉安满脸堆笑，热情迎了上来，尖细的嗓音中满是庆幸：
“长公主殿下怎么才来啊，陛下一直念着您呢。”
“醒得晚，来迟了。”姜雪温柔地笑笑，十分友善，“数月不见，邓公公愈发年轻了。瞧这皮肤，比本宫屋里的小宫娥们还要细嫩，该叫她们好好同邓公公学一学养颜秘方才是。”
邓吉安笑得合不拢嘴，“诶唷，殿下您莫要取笑奴婢啦，奴婢三十好几的人，哪能同您宫里的小丫头们比啊。”
只要姜雪想，便能将人哄得身心熨帖，即便邓公公此刻笑容满面，姜雪还是看出了他眼底的疲惫与愁云。
姜雪心里已然有了数，压低声：“是皇兄心情不好？”
邓吉安颔首，叹声回：“陛下这两日为了水患之事发愁，吃不下睡不好。这不，刚骂走了户部与工部两位尚书大人，正生气呢。”
邓吉安一边将人往里请，一边偷偷打量这位长公主。
先帝的发妻乃是景国第一美人，倾城之姿，见之难忘。
只可惜先皇后红颜薄命，生下幼女后便撒手人寰。邓吉安自小在宫里伺候，有幸一睹先皇后芳容，从眼前少女身上，能窥见几分先皇后的绝代风采。
面前明艳倾城的少女乃是苓瑶长公主，名唤姜雪，是先帝与发妻唯一的女儿。她与如今的皇帝是同胞兄妹，感情甚笃。
“殿下来了奴婢便放心了，陛下就听您的。”
姜雪摇头失笑。
父皇尚在世时，身为太子的姜连宁常与父皇争论不休，那会便是她两头劝和，这么多年两个人的父子关系才不至于走到僵局。
邓吉安引着姜雪往里走，姜雪注意到殿中布局的变化。
父皇在世时，思政殿内摆有许多珍奇玩意，不论是字画还是摆件，满目琳琅，世间罕有，无一不精致。
父皇过世后，皇兄继位，这殿中那些丧志的玩物倒是一件不剩了。
博古架换成了整墙书架，摆满了一排排的史书古籍，殿中那股甜腻奢靡的燃香也换了，如今闻起来清冽醒神，淡雅悠远。
“皇兄万福。”
姜雪垂首行至殿前，拎着裙摆行礼。
姜连宁放下手中狼毫笔，快步走下来，伸手将她扶起。姜连宁上下打量，仔细端详少女的面容，语气中有掩饰不住的自责，“瘦了些。”
姜雪眼眶一热，摇头，“并未吃什么苦。”
姜连宁却慢慢淡了神色，“因着那场宫变，父皇被人毒害，你也失去了踪迹，朕命人将整个大景都翻了一遍，才终于将你寻回。朕无论如何都不能放过那些叛党。”
许是他现在的样子太过冷漠，他注意到妹妹微怔的表情，锐利的目光慢慢又软化。
“这些日子可还好？”
姜雪顿了顿，垂眸掩起眼底的亮光，牵起嘴角，“臣妹逃至两国交界之处，被一户好心人家收留。”
当时京城动乱，她与护卫失散。她谨记着皇兄让她往南走去寻陈王的嘱咐。
皇兄与陈王的关系不错，她也与陈王的女儿熹和郡主是知己。若京城沦陷，陈王会庇护她。
可惜她和侍女竹沥二人从未独自远行过，一不小心迷了路，往东南去了。
东南方景国与南边的贺国接壤，交界处有不少农田与农户。
姜雪说自己过得好，姜连宁却是不信的。
乡野生活岂是娇生惯养的一国公主能受得了的，这段时日她定受了不少委屈。
姜连宁知晓妹妹一向报喜不报忧，于是心里的念头愈发坚定。
寒暄几句，姜连宁说入正题。
“你如今已十八，早该是议亲的年纪。若非父皇病重，你的婚事也不会一拖再拖。朕不是父皇，不会做出将你送去和亲这样的糊涂事，但你的终身大事已然耽误不得。”
姜连宁转身走回书案，拿起一本名册递过去，“这上面是朕亲自挑出的驸马人选，你从中选一选吧。”
姜雪被这消息砸得猝不及防，才回宫，她便要考虑自己的婚事了吗。她应对不及，无措地抬眸，“皇兄，臣妹还不想嫁。”
姜连宁不容置喙道：“朕从前自认能护得住你，直到宫变发生。即便叛乱已平，但朕仍心有余悸。你是朕唯一的血亲，朕断不能容忍你身处漩涡之中，受到哪怕一点伤害。寻个靠得住的夫君，多个人与朕一同护佑你也好。”
谋逆的宦党已被他清理，可难保没有漏网之鱼。
姜连宁自顾自翻开名册，点了点上头的名字，“只要你点头，朕便为你赐婚。”
手握兵权的将领，权倾朝野的世家，全京城所有达官显贵都在上头。
大景不同于其他国，没有驸马不可入朝为官的说法，所以在为她择婿一事上，姜连宁并无任何顾虑，只要考虑对方身份是否足以匹配一国长公主即可。
这样毫无底线又毋容置疑的“宠爱”，从小打大，姜雪司空见惯。
父皇在世时也是这样对她好的，只不过不同之处是，父皇要她去和亲，皇兄会给她选择。而相同之处，是她从没法拒绝，他们要她嫁人，她便要遵从。
姜雪没有接那名册，仰头望着兄长，“臣妹不想……”
在触及到兄长那双审视又犀利的目光时，犹如一只大掌禁锢住她的脖子，除了微弱的气息，再无任何音节能出口。
姜连宁微眯眸，意味深长，“可是已有意中人？”
姜雪蓦地抿住唇，避开兄长的视线，毫不犹豫地摇头。
姜连宁定定看了她半晌。
“没有便好，朕的妹妹身份尊贵，可不是什么阿猫阿狗都配得上。”
“……”
有大臣觐见，来商议贺国送来质子的事。
姜雪从思政殿出来，一阵风过，吹得桂花飘了满院。
耳边仍回荡着皇兄的声音——
“那好，过几日朕会叫他入宫。”
姜雪心头似坠了一块沉甸甸的巨石，她垂着头，慢慢踱步回住处。
当初宫变发生时，皇兄执意将她送出宫避难，即便她不愿离开。
如今回来也是，一份天赐的姻缘又不由分说，降临到她头上。
两年前她尚且无法反抗父权，如今皇位上换了个人，世事依旧。
耳边是贴身宫女竹沥的低声宽慰：
“殿下往好处想想，谢五郎同您一起长大，他深知您的脾性，您选了他，在这事上总有转圜的余地。”
姜雪不知听进去没有，神色一直淡淡的，竹沥便识趣地不再开口。
半路上遇到太后宫中的小太监，正巧是去请姜雪宫里传话的，太后要见她。姜雪于是改道，随着小太监去太后宫里。
到时，熙宁宫一片宁静，宫门紧闭。
白露已过，天气一日日转凉，尤其是清晨时雾气浓重，极易受寒。
今日云朵藏身在雾里，连带着遮住了没来得及冒头的太阳。
熙宁宫前，姜雪耐心地站在殿外，等候传唤。
姜雪被一阵阵冷风吹着，忽然感受到小腹处传来的刺痛，她眉心微皱。
算算时间，到她来月事的日子了。
她面不改色抬手按在小腹上，心不在焉地盯着那道厚重的红漆木门。
明明派了人催她请安，到了却不急着见，故意晾着她。姜雪等了会，见门还不开，再也没有等下去的耐心。
这闭门羹吃得没意思极了。
姜雪没和人打招呼，带着自己的人转头出了熙宁宫。等她回去处理了被月事染红的寝衣，换了一身干净的衣裳，又慢条斯理用过一顿丰盛的午膳，再来到太后宫里请安时，已经早过了午时。
“这会儿不知开没开门。”
姜雪勾唇笑了笑，抬步迈进宫门。
殿外，明琉姑姑远远看到来人，怔愣了片刻，忙迎上去，“殿下金安。”
明琉恭敬地弯身行礼，面带着客套的微笑，丝毫没提早上太后听说长公主离去时是如何大发雷霆的。
姜雪回以温和的笑脸，偏偏哪壶不开提哪壶，“母后终于醒了？”
明琉姑姑笑容僵了一瞬，“这都快到未时了，自然是醒着的。”
“那便好，本宫还害怕母后又去午睡，又要错过请安了呢。”
明琉：“……”
睡醒了吃，吃过就睡，那成什么了？今儿的长公主殿下穿着张扬，说话也带刺。
明琉把人往里请，纳闷地悄悄打量。
艳色衣裳挑人，张扬的绯红裙穿在容貌夺人的女子身上，婀娜绰约，将那堪堪一掐的柳腰勾勒得愈发勾人。
十八岁的少女，正是姝容动人的年纪，身段窈窕，五官明艳，愈发有先皇后的影子。
明琉暗暗叹了口气。
当年先皇后离世，陈贵妃被封为皇后，仍在襁褓的姜雪也养在了继皇后的膝下。
如此生活了十余载，养母与生母并无分别，母女二人一直感情深厚。若非后来因为一些事生了龃龉，也不至于是现在这样。
姜雪不知旁人心里所想，她只知道自己的到来打断了一场正在上演的母女情深画面。
陈太后年逾四十，气度雍容华贵，仪态优雅大方。她身侧的少女正值豆蔻年华，目光清澄，一副天真无邪的姿态。
大殿之上，少女正依偎在妇人的怀中，笑得花枝乱颤。
“……听阿酒哥哥说她小时候可霸道了，常欺得他不敢吭声，我就不同，他说我秀外慧中、温婉可人。”
陈太后也笑了起来，宠溺道：“秀外慧中？他只怕是情人眼里出西施。”
豆蔻年华的少女红了面庞，撒娇：“母后——”
其乐融融的气氛在姜雪出现的那一刻凝固。
姜静玥一眼看到殿中的红裙女子，她松开挽着母亲的手，扬着下巴，轻轻哼了一声。太后也在见到姜雪时变了脸色，笑容慢慢收回去。语气冷淡下来：“在宫外待了许久，规矩浑忘却了罢。”
这是在暗讽她早上不打招呼便走，丝毫没将她这个太后放在眼中。
姜雪拎起裙摆，跪下认错，头低着，脊背挺得笔直，“母后教训得是。”
太后抬眼睨她。
太后年轻时容貌也很标致，不过不同于先皇后那种勾人摄魂的美，先帝评她容貌清丽，后宫妃嫔背后说她清汤寡水、无甚滋味。
眼前这个大女儿不是她亲生，才十八岁便出落得仪态万方，美得张扬热烈，单说一句美艳无双也不为过，每每看她，都如见故人。
看着这张不讨喜的脸，想起早上她不打招呼便离去的事，太后原本已经消下去的火气又复燃。
“长公主如今比皇帝还难见。”太后冷冷刺她，语气不善，“哀家不知，长公主将皇家的规矩与孝道置于何地。”
太后没叫姜雪起身，她便老老实实跪在地上。
正午的阳光明亮耀眼，在光晕中飞舞的尘埃中，姜雪姿态从容，莞尔一笑。
她既无被诘问的窘迫，亦无被打上不孝印记的忏悔。
见她这般油盐不进，太后又绷着脸问：“听说早上你去见了皇帝？你们谈了何事？”
姜雪垂下眼眸，“说了儿臣的婚事，不是什么大事。”
姜静玥瞪大了眼睛，手撑着扶手，身子前探，好奇：“皇兄要给姐姐选驸马吗？这次又给你挑了谁？”
她问完，声音稍低，似是在自言自语，却偏偏不轻不重落入所有人的耳中：
“总不会比阿酒哥哥还好，姐姐不仅年岁大，还有过不止一次议婚，谁家公子不介意啊……”
大殿上霎时一静。
姜雪的目光直勾勾转向姜静玥，轻笑：“是吗？那恐怕要让你失望。自然是本宫想挑谁，便能同谁在一起。”
太后满不在意，只当她在嘴硬，“皇帝岂会对你如此言听计从？他若要平衡朝中势力，就必然不会任你挑选。”
先帝在时便是这样的手段。
先帝的子嗣不少，不受宠的那些个婚配时尚且要权衡一二。
从来不是想要谁便能要谁。在诸多考量因素里，个人的喜恶是最不值一提的。
如今长公主这般身份贵重又受宠爱的，在婚姻一事上自然要斟酌万分，断没有任她胡来的道理。
姜雪只是平静地道出实话，姜静玥却是愣住，而后像是被踩了尾巴的猫，从座位上跳起来。
“你这话是何意？！难不成你还想把阿酒哥哥抢回去吗？！”姜静玥眼底带着惊，求助似的望着太后，“母后！我不能把阿酒哥哥让出去的！”
“当年姐姐要去和亲，虽然最终没成，但她和阿酒哥哥的那桩婚约早就不作数了，如今也绝不能反悔！”
“和亲”二字落下，如火星落入未熄的炭中。
空气中逐渐弥漫起硝烟的味道。
半晌。
姜雪冷嗤，“本宫还不至于捡一个弃物。”
她神情冷淡，拎着裙摆，慢慢从地上起身，站了起来。
太后怒道：“哀家叫你起——”
姜雪漠然瞥了眼姜静玥悬而未落的泪珠，嘲讽地笑了声，“儿臣本也不喜欢陈酒，只是皇命难违，儿臣作为女儿，不能违抗父皇的命令。原以为母后也同儿臣一样瞧不上他，是您心疼儿臣，所以才在父皇耳边反复提起要收回赐婚。当年您的慈母之心，儿臣感恩至极。”
可惜，她的母后并不是为了她才撺掇的退婚那事。
“既然母后当年费尽心思废了婚约，又背着儿臣促成和亲一事，想必是认定和亲于一国公主而言是最好的出路，别国的王子要好过咱们大景的男儿。”
“听闻南边的贺国来了位质子，人已行至京城脚下。当年您对儿臣做的事……”她笑了笑，“母后，您可不能偏心啊。”
大殿之上寂静无声，少女冷淡的声音字字千钧。
“这天赐良缘就在眼前，您不为您疼爱的小女儿再呕心沥血、筹谋一二吗？”...
