第1章
深山里某处清静地方，一声有气无力的叫嚷听着格外明显：“大伯娘，不好了，栓子吃岔了菌子，人快不行了……”
喊话的是个面黄肌瘦的半大儿郎，脸上没肉，就留骨头撑着一层皮，削瘦的身形教人看不出岁数，估摸着像是七八岁，走起步子却像蹒跚老人那般艰难，一点点地往前挪。
踩着枯荒的地面，好不容易挪到一个山洞跟前，里面就迎出来一个瘟神般的中年女人，用不大的声音急急地问道：“栓子在哪？”
这便是小儿郎口中的大伯娘，也是栓子的亲娘。
栓子娘浑身水肿，皮肤隐隐散发出不健康的黑紫色，脚步虚浮着走出来，走出洞口时险些就要摔在地上了，好在又撑着一口气，稳住了身子，肿眼皮里挤出两颗钉子样的眼球，死死钉住眼前的小郎，又问了一遍：“我问你栓子在哪！”
这次像是用上了所有的力气，声音尖得刺耳。
小儿郎本来木在原地，给她这么一叫，突然像是被针扎了一下，呆滞涣散的眼神终于凝实，干吞了一下喉咙，这才扯开干裂发白的嘴唇道：“栓子让大牛哥背着呢，就要过来了！”
栓子娘一听，心里几乎急出火来，也没心再接着问话，拖着步子便绕过小郎，瞪开了眼睛朝远处张望，终于看见两个重叠的人影挪过来。
不等她扑过去，就听下面那道人影说：“婶子，栓子看着不大好了，我直接背他去赵郎中跟前，你先一步过去说句话吧，就说栓子是给毒菌子害成这样的。”正是村里大牛声音。
别听大牛名字起得壮实，也不过是个十二岁的小子，托了早两年能吃饱的福气，个子长得挺高，乍看是有十五六岁，但现在也饿成了一具皮包骨。
“好，好，我这就去！”栓子娘连声应着，也不敢瞧大牛背上的人影，生怕自己撑不住，转头就向另一处山洞的方向奔去。
说是奔，栓子娘身上也没力气，步速没比干挪步的大牛快多少。走出两步，她便开始恨自己步子慢了，拼命向前扯着身子迈腿，终于和后面的大牛拉开了差距。
按理说，情况紧急，她该再叫几个人去帮大牛抬栓子的，这样能送得快点，但村里真没剩几个有力气的人，叫了估计也是慢慢挪过来，还不如不叫。
到了洞口，栓子娘就抽空了全身的劲头朝里面喊：“舅公！我苦命的栓子啊，吃毒菌子快没命了，求你救救他吧！”
话刚出口，她自己先忍不住哭起来了，但因为没力气，她的哭嚎就像被风刮着漏了窟窿的窗户纸，一抽一抖地往外泄气。
“舅公，快救救我栓子的命啊！”栓子娘掉着眼泪，泪水在脏兮兮的脸上拉出两道长短不一的白痕。
她声音不大，但山洞里聚音，这么一喊，里面地上躺的几个人全都睁开了眼。
外面天色还亮着，但透进山洞后就稀薄昏暗了，只能看见影影绰绰的轮廓，和人们半深灰色的貌形。
“行了，栓子人呢？送来让我瞧瞧。
”一道老迈的声音响起，衣衫褴褛的乱发老人是山洞里唯一端坐在地上的人，这便是赵郎中，也是栓子娘喊叫的舅公。
“栓子还没来，他是吃了毒菌子，舅公，求你先找了药吧，等他来了就能吃上了，吃上就能好了……我的栓子啊！”
“我知道，但毒菌子也有分别的。”赵郎中叹了口气，忽然想起什么，“不过也是，没剩什么细分的药了，老婆子，你帮我把包袱最下面那个红塞瓶子取来！”
在他旁边躺着的人影为了省口力气，也不吱声，就这样摸索片刻递了个小瓶过来。
“栓子他娘，你去找口水来，这药是得就着水吞的。”赵郎中说道。
栓子娘听到话赶紧转过身，正要去找水，就听一旁地上横躺着的人哑着嗓子说：“门口的桶子里有。”
“行！”栓子娘听出来是自家婆子的声音，走到门口的小木桶前，从里面舀出半瓢水，又往洞里走，到舅公跟前拿药。
大牛正好背着栓子进来了，一进洞口就把人放在地上，先伸手探了下，发现栓子还有动静，这才松了口气：“婶子，情况咋样？”
栓子娘刚从赵郎中手里接了药，是枚药粉捏的黑丸球，她赶紧往洞口来：“拿到药了！”
走到栓子跟前，她摇晃着蹲下，先把药嚼碎了，再带着水给栓子喂进去。
赵郎中眯眼望着洞口发出动静的地方，完全看不真切，他在心下叹了叹：生死有命吧！
他没给栓子娘细说，自己的药存货不多了，种类也少，不好说这丸药就能治到栓子中的菌毒。
还不知治疗结果，他却没太揪心。一方面是当郎中的早就见惯了生死，另一方面，就是这荒乱的年头，死人实在是太多了，就算不通医术的布衣百姓，见多以后也都开始麻木了。
这两年，年景不好，天降大旱，土地连年歉收，靠天的农家全都吃不上饭，本就没兴旺过的大陈朝，眼看着就开始乱了。
他之前在县里当郎中，后来也乱到做不下去了，不得已带着老妻和老来独子，投奔嫁到石头村里的姐姐。
他姐两口子身体还算健□□有三儿一女。
老大早年被征兵，断了一条腿回来，没过多久就死了。栓子娘就是他婆娘，这也是个命苦的，本来生了俩孩子，小的那个没抗住，三岁时夭折了，就剩下栓子一根独苗。现在自己又得了肿病，栓子的情况看着也不大好。
老二家情况还行，目前一家子都在老人身边。
老三是闺女，嫁给了县里木匠，前些时候乱起来就跟着夫家往南边去了。
最小的儿子前不久刚被叫去征兵，如今也是生死未卜。
说到征兵，一开始，石头村还算安宁，就是因为朝廷不顾人死活地强征税粮和壮丁，日子就彻底过垮了。
没了存粮，又被征走不少壮劳力，苦哈哈的村民只能靠山吃山，可惜这座山也不算富饶，草木稀疏，半荒不荒，能看到的东西都被捡回来吃了个遍。
有不少
人是吃毒草毒菌给吃死的，有的草毒性太强，人吃完直接就没了。()
赵郎中当时在村里待着，有的还能帮忙治回来，但多数都是来不及治的。渐渐的，药越来越少，他为了紧着自家用，对外只说药耗完了，也不再拿药出来治人。
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再后来，近山的东西几乎吃没了，听传言说又要征兵征税，村里人实在受不住，连夜跑了一大半人，要饭逃荒朝南方去了。
本来大几十户的村子，死的死，逃的逃，最后就剩下不到十户人家。
几家人还算相熟，大伙都不想往远跑，便聚在一起，合计一番，卷着简单的家当一齐往深山里来了。
赵郎中之前做了些驱兽的药粉，每家发了些带着，一路进山还算安稳。
也是老天没把人逼到绝路，让他们找到几个隐蔽的山洞，附近竟然还藏着一股清泉，大伙便在这里住下。
住下以后，倒也没见过猛兽。村里大牛他爹会点猎户手段，早些时候总能打些小东西给大家煮个肉汤，但后来他眼睛突然不行了，赵郎中也束手无策。猎没法再打，就只能让大牛替他出去做做陷阱，收获甚微，他们本就没存粮，吃得就越来越差。
周围认得出的草叶子野果子都被吃的差不多，有的草木连赵郎中都没见过，怕有毒，也不敢让人吃，只能每天往外寻摸。
山中无岁月，天气越来越冷，他们也越发虚弱。
照这个情况来看，等正式入冬，估计没几家能挺过去，这苦日子也就彻底到头了。
“栓子！快告诉娘，你还有没有哪里不舒服？”
一声尖嗓子打断了赵郎中的思绪，他回过神，意识到栓子还算有运，这次竟然救活了。
“再舀点水给栓子喝吧。”他叮嘱一句。
栓子娘应了一声，赶紧去弄水。
旁边的大牛见栓子没事了，就开口道：“婶子你忙，我先去找二山叔了。”
“行，大牛你快去吧，今天这事儿婶子真得好好谢你……”栓子娘说着，忽然想到以目前的条件，她也没什么能拿出来当谢礼的东西，尴尬地搓了下衣角。
大牛摆了摆手：“行了婶子，现在都是一家人过日子了，还谈什么谢，我真要走了！”说话的作派老成，几乎能叫人忘了他也只是个半大儿郎。
“行。”栓子娘低头看到他裤子上新裂的口子，琢磨着回头帮他补下衣服。
大牛转身离开山洞，不用背栓子，他的脚步轻快许多，顺着来时的方向走。
走出一段路，迎面终于看到几个背着筐子的人，有男有女，参差不齐，全都瘦得可怕，但精气神看起来比刚躺在洞里的那些人强上许多。
这是每天出去找吃食的队伍，大牛和栓子本来也在其中，结果今天出了那档事，他们只能提前回来。
“二山叔，枣儿姐！”大牛迎过去，跟带队的两人打招呼。
刘二山是个脸皮皱巴巴的汉子，点了下头，问了下栓子的情况，就卸下背篓，从里面掏出一大捧枯
() 黄的杂草叶子，还有块巴掌大的树皮：“赶紧回去弄了吃吧！”
大牛接了东西，道了声谢，没多停留就转身往山洞赶，没办法，家里几口人还等着吃呢！
山洞数量有限，所以都是几户人合着住的，大牛家里有父母和一双弟妹，和另外三户人家住同一个洞里。
他刚一进洞，就听到有人叫道：“是大牛哥，那我姐估计也要回来了！”
大牛扯了下嘴角：“是，枣儿姐她们就在后面。”
洞里的人一听，都期待地看向洞口，等待自家人归来。
两个小小的身影围向大牛，是他的双胞胎弟妹，今年只有七岁。
小妹翠翠看着他说：“哥，我们今天捡了柴，还搬了水，现在能烧火弄饭不？”
大牛摸了下她的头：“行了，烧火去吧！”
小家伙们懂事地干活去了，山洞陆续有人回来，大牛坐在一旁把树皮捣磨成粗粉，这样煮的汤水才能变稠点，更顶饿。
等火烧起来，就将简单处理的食材丢进瓦罐，加水煮着吃。
喝过树皮野菜汤，里面的草也捞出来，捏成团子吃下肚，村人们终于缓过来一点。这些东西不能说果腹，至少能暖胃，让人好受些。
吃完，所有人都躺在简陋的铺盖上闭目养神，又活了一天，明天还要接着出去寻摸吃的。
眼睛刚闭上，意识就开始模糊，很多时候，大牛都分不清自己究竟是睡了还是昏了，迷朦中他听见自家妹子小声说了一句：“哥，我好想吃个窝窝。”
“睡吧翠，啥都会有，以后有你吃不完的窝窝呢……”
天色彻底黑下来，人们都睡下了，但没有一个人能睡得踏实。
山中万籁俱寂，静谧得有些可怕，就在这时，一声钝闷的巨响忽然惊醒了所有人！
那响声震得人心肝狂跳，连最没有力气的老人也撑着身体坐了起来，惊惶地向外张望。
“咋回事儿啊，当家的！”
“是不是打雷了？”
大牛起身，抹黑拿住一根木头棍子，棍尖绑着个石头：“枣儿姐，咱先去找长辈碰头，拿个主意。”
“行！”叫枣儿的女人也拎起一把斧子。
枣儿是木匠家的女儿，今年十六，带着个六岁的妹妹。她娘走得早，爹跟着病了，没撑到进山也死了。家里没儿子，她自小跟爹学手艺，也是个能抗事儿的。
两人走出山洞，正好刘二山他们也带了人过来，一共凑齐了小十人。
刘二山举着火把问：“刚声音是从哪儿来的？”
“不好说，就响过一下，咱还是把四处都看看吧，也好求个心安。”枣儿说。
她想了想，又道：“别全去，这里要多留些人，免得洞里老小扛不住事。”
最后留下几个壮劳力，剩下的人结伴去附近查探情况。
除火光以外，天上又泄下了几缕月光，几人没走多远，就看到不远处多了个巨大的白影，赶紧噤声
止住脚步。
大牛忍不住压声问道：“那是什么东西？”
没人能答得上来。
只见那庞然大物形态方方正正，身披着如水的月色，通体映出盈白的光泽，古怪异常。
众人屏住呼吸盯了一会儿，看到那方怪一动不动，迟疑着要不要凑近了看看。
“我倒要过去瞧瞧，这到底是个什么精怪！”枣儿咬着牙说道。
她胆子大又有斧子，身上还有几分余力，不管遇到什么情况总有搏一搏的机会。最重要的是，她家里人口最少，牵挂不多，真出了什么事，也信任其他人会看顾好她家妹子。
没等大伙反应过来，枣儿就从刘二山手里抢过火把，握紧斧头，大着胆子挪向方形巨物。
一步一步到了跟前，巨物还是没什么动静，她在两步开外的地方谨慎地停下，围着它绕过一圈，想看清楚这东西的全貌。
伴着跳动的火光，枣儿绕到了它的身后，忽然瞪大双眼吃了一惊。
这方怪前后两面大不一样，她绕过来看到的这面，乍看倒有点像个柜子的结构，内里还有一层，上面摆了些东西。
但仔细看来，它又比柜子奇怪许多，面上覆着一层水面般清澈的板儿，挡着也能看见柜子里的样式，板上还嵌着一行凹凸不平的扁圆坨，也不知是做什么用的。
枣儿琢磨一下，觉得这要真是个柜子，手艺定不是平常工匠能比，周围也没见有人迹，莫非是个神仙用的宝贝，掉进这深山里来了？
她正要靠近两步看个明白，就听那方柜猝不及防发出了动静：
“请投币！”
听着是道空灵的女声，它竟然会说话！
能说话的肯定不是死物，虽没听懂这话的意思，但枣儿还是惊恐地后退两步，险些摔在地上。
静悄悄的夜里，其他人也听见了动静，立马拿着家伙什冲了过来，围在枣儿身边，警惕地盯着那方怪。
刘二山紧皱着眉头，暗自嘀咕道：“里面莫不是藏着人吧？”
对方突然又没了动静。
就这样僵持一会，大牛先沉不住气了：“你到底是人是精怪，出来敞亮着说话！”
要真是个厉害东西，便不该怕他们，要是不厉害，他们也不会轻易伤了对方就是！
这样老鼠作派，害得人夜里都睡不安稳，本就发愁吃喝，每天还担着找吃食的压力，大牛真不想就这么干耗下去。
众人屏息等着，过了许久，终于听见耳旁又响起一声：
“请投币！”！...
