1937年7月，湘西，通山岭一带。
刑仁举前往奉天警署找到潘佳明一年前。
一只手从悬崖下伸出来，在上方摸索了一方后，死死抓住旁边稳固的树根，支撑着身体爬了上来——遍体鳞神的刑仁举爬上悬崖之后，第一时间转身去将挚友龙国舟给拽上来。
龙国舟爬上悬崖之后，气喘吁吁躺在那，许久才问：“九哥，为什么咱们必须得原路返回，你不是说过，朝着甲厝殿后方走，还有一条出路吗？”
龙国舟是本地的苗民，原名叫格肸文。格肸是他苗族的姓，而对应的汉族姓氏就是龙。
刑仁举撕破自己的衣服，将手臂上被荆棘割破的部位包扎起来：“我之所以选择将线索藏在甲厝殿内，其目的就是不想后世的人那么轻松找到，如果我不原路返回，他们就会沿着我的足迹从另外一端轻松离开，到时候我所做的这些事情就毫无意义了，因为甲厝堡和甲厝殿之中的机关，并不是常人可以解决的。”
龙国舟点头，他想起了沿途看到的那些尸骸，几百年以来，寻找甲厝堡和甲厝殿的人数不胜数，而最先找到甲厝堡的是那些新苗人，也就是后来成立铸玉会的那些汉人们，但在他们之后找到甲厝殿的竟然是身为逐货师的生死兄弟刑仁举。
“你相信吗？”刑仁举慢慢走回悬崖边上，朝下看去，“我这是第一次进甲厝殿。”
龙国舟猛地抬头看着他：“什么？”
刑仁举笑了：“你是不是以为我曾经去过？”
“当然！”龙国舟惊讶道，“要不你为什么能数次化险为夷？不仅自救，还救下了我。”
刑仁举摇头：“我能数次化险为夷，其一是因为我是个逐货师，进出这些地方就如回家一样，其二，如果没有你，我早就死了，你别忘了，数次的化险为夷，都是你的功劳。”
龙国舟笑道：“还好，我们平安回来了。”
刑仁举指着自己破烂得无法遮掩大部分身体的衣物：“这叫平安？”
龙国舟搀扶着刑仁举：“走吧，咱们该回寨子了，你我年纪都不小了，能活着回来就不容易了，你应该在寨子里修养一段时间，然后再说下一步的事情，你下一步准备去什么地方？”
刑仁举看着眼前的高山丛林：“铸玉会是从这里发源的，离开这里过了两百年之后，他们又去了东北，所以我也要去东北。”
龙国舟皱眉：“你去东北太危险了，你也应该知道，满清的末代皇帝在日本人的扶持下，在东三省搞了一个满洲国。另外，我们去甲厝堡的头一天，山外的信使来过，说在北平，与日本人交火了，看样子战争真的爆发了。”
“战争早就爆发了。”刑仁举点头，“我也问了信使，信使说与日军交火的是29军，宋哲元军长的部队，我曾与宋军长在多年前有过一面之缘。九一八事件时，宋军长率29军全体将士，向全国发布了抗日通电，写道‘哲元等分属军人，责在保国。谨率所部枕戈待命，宁作战死鬼，不做亡国奴，奋斗牺牲，誓血国耻’。”
龙国舟道：“我知道，你也很想上前线。”
“年轻时，我在孝城就是个警察，当年我就与日本人交过手，知道他们的厉害，但不管日本人再可怕，其可怕的程度也比不过那些汉奸。奇门再现，我最担心的还是前清的那些遗老遗少，他们总认为自己在利用日本人达到目的，殊不知自己就是日本人跟前的夜壶，用的时候提起来，不用的时候就一脚踢开。”刑仁举继续朝着其那面走着，“我大致查清楚了，一直在寻找奇门的人是谁。”
龙国舟问：“就是那些满清的遗民？”
“我还不能完全确定，只知道他们叫‘九子’，是个很神秘的组织，外界都不知道他们有多少人，头目是谁，又做了些什么事情，我得到九子这个名字都是在偶然之中，为了这个组织的名字，我的两位朋友搭上了性命，死得不明不白，还极其恐怖！”刑仁举说到这眉头紧皱，“我发现，与我搭上关系的人，好像最终的结局都会惨死，这也是为何，我想离开离开苗寨，前往东北的原因。”
龙国舟问：“你去东北，到底是干什么？我能帮上什么吗？”
刑仁举道：“我去东北，会先去找一个画师，他也是逐货师，叫张墨鹿，既是布局，就必须将简单的事情变负责，应该说，是将我看起来简单的事情，在后世的眼中变得复杂，同样，我更担心线索会落在日本人手中，与其这样，不如干脆将线索放在日本人眼皮底下，任他们去找，也想不到其实线索垂手可得。”
两人就这么走着，一直来到苗寨门口，龙国舟忽然问：“九哥，我只是出于好奇，奇门到底是什么？这天底下去过奇门的人，我看除了你之外，没有第二个人了吧？”
“有人说奇门就是当年的孝金，有人说不是，有人说奇门不是孝金，是我放出的谣言，真相是怎样，我无法告诉你。”刑仁举吃力地坐在那块大岩石之上，“我只能说，如果有逐货师找到了奇门，那就等于找到了他和其他逐货师一生都在追求的东西。”
刑仁举的这个完全不清晰的答案让龙国舟依然觉得是一头雾水，但他知道不能再问了，刑仁举能回答这么多，也是将他当做了真兄弟。
可当两人回到苗寨之后，却发现村口躺着一个老人，老人的拐杖扔在一起，并未被折断，周围也没有摔打过的痕迹，说明他并未被袭击。
龙国舟立即上前，而刑仁举则细心地观察着周围，随后朝着寨子中疾走几步，刚走进去，就发现里面横七竖八都躺着人。
刑仁举没有立即上前，而是侧头问龙国舟：“怎么样？”
“没有任何外伤，呼吸略快而重，不是被人袭击。”龙国舟探着老人的鼻息和脉搏，“脉象有点快，应该是中毒，眼部和口腔没有颜色，看样子只是普通的类似蒙汗药之类的药物，不伤性命。”
刑仁举看着寨子内横七竖八倒着的人：“国舟，你再看看里面。”
龙国舟将老人搀扶到一侧，这才疾步上前，上前看到寨子中的情形之后，惊讶道：“这是怎么回事？”
刑仁举摇头：“国舟，看来我连累了你们整个寨子中的人。”
一小时后，上山打猎的龙国舟的族人陆续返回，见其情景也是吃惊不已，急救后清点人数，发现中毒者高达50人，绝大多数都是老弱妇孺，因为白天男人都出门干活狩猎去了，剩下的只有老人妇女和孩子在家中。
龙国舟与族人安顿好了中毒者之后，带着刑仁举来到了苗寨中心位置的那座古老的碉楼之中，是这个苗寨族长，也就是寨老所居住的地方，大小会议也都在这里召开，在碉楼周围四个方向分布四座石屋，分别住着寨中的寨执、寨祭、寨理和寨虎四个职位的人。
这个寨子因为地处偏远地区，因为历史的关系，与其他苗寨的关系有些疏远，一直以来都是自给自足，唯一与外界的联系都是信使，所以寨内的规矩也与其他的苗寨不一样，对职位称呼也不一样，所谓的寨老在其他寨子中也叫理老，由寨子中德高望重，且处事公平的老人担当，而在这里，寨老与理老相同，同时也是寨中的族长，主事者。
寨执可以认为是副族长，因为寨老年岁过高，有些事务无法亲自监督，所以下达命令之后都由寨执去执行；寨祭顾名思义，就是寨子中的祭司，也是这里所有医生头目；寨理是指执行寨老命令，对触犯寨中规定者进行处置的人；寨虎则指的是掌控寨中军事力量的人。
最古怪的是，不管是寨老还是其他四人，其职位都不能世袭，如死去或者是年岁太高不能担任，则由全寨人举手选出下一任，同时继任者还必须抛弃以前的名字，例如，如果龙国舟被选为了寨老，那么以后龙国舟这个汉名以及他的本族苗名将不复存在，取而代之的就是“寨老”二字。
碉楼最上的房间中，寨老坐在石桌的中间，左右分别围着寨执、寨祭等四人，后来的龙国舟与刑仁举向寨老行礼之后，坐在了正中的两个石凳之上。
刑仁举坐下的那一刻，寨老冲一侧的寨祭点了点头，寨祭紧接着拿出一个罐子，将手伸进罐子之中拿出了一个东西来，摆在石桌之上。
刑仁举定睛一看，发现那是一根人的食指，不明所以的他立即扭头看向龙国舟。
龙国舟也是一脸迷茫，他完全不懂这是什么意思。
“在你们吃饭休息的时候，坦隆家的家长清醒之后，在屋内袭击其他人，差点掐死了他的儿子，坦隆家人合力将他制住，没想到在这个过程中，坦隆家的家长咬下了他儿子的手指，疯狂挣扎，最终他们只得将他打晕关在坚固的地牢之中。”寨老一字字清楚地说道，随后又看向寨祭。
寨祭微微点头，接着道：“在你们来之前，地牢传来消息，坦隆家家长清醒过来发现自己被关，再次发狂，用头去装木栅栏，虽然最终用身体将木栅栏撞坏，但也伤重流血过多而死。”
刑仁举知道坦隆家家长的意思，就是指这个叫坦隆的苗族一家中年岁最大的长者，寨中的大小会议，也是由家中的家长参加表决，而一家之长出了事情，那就是大事，因为这个古老的无名苗寨人数加起来也不过三百多人。
刑仁举皱眉，但他不能说出自己的意见，规矩是寨老没发话让你说话之前，你只能保持沉默。
龙国舟也迫切地看着寨老，此时寨老朝他点头，龙国舟立即问：“我先前已经查看过，他们只是中了一种普通的毒，不致命。”...
